Protesty wobec patriarchy Teofila III

Kilkuset Palestyńczyków oprotestowało przyjazd patriarchy jerozolimskiego Teofila III na obchody święta Narodzenia Chrystusa w Betlejem. Protestujący reprezentują 19 grup zrzeszonych w Radzie Arabskich Prawosławnych Instytucji i Organizacji. Protestujący wyrażali swoje niezadowolenie bucząc i wymachując kartkami z hasłem „Ziemia Święta nie jest na sprzedaż ani na wynajem”. Wcześniej, zespoły muzyczne witały hierarchów Kościoła koptyjskiego i syryjskiego, ale muzycy spakowali się i odeszli na znak protestu przy przejeździe patriarchy Teofila. Jeden z samochodów z kolumny wiozącej patriarchę grał głośną, świąteczną muzykę, aby zagłuszyć protestujących.

Powodem bojkotu prawosławnych liderów z Betlejem są oskarżenia patriarchy Teofila o niewłaściwe zarządzanie majątkiem ziemskim Patriarchatu. Po pierwsze, pretensje do patriarchy dotyczą jego obietnicy o cofnięciu decyzji o sprzedaży ziemi dla inwestorów izraelskich, podjętej przez poprzedniego patriarchę Ireneusza. Decyzje te stały się powodem odwołania patriarchy Ireneusza w 2005 roku. Jego następcą został patriarcha Teofil III.

Po drugie, bojkot jest również bezpośrednią odpowiedzią na decyzję patriarchy, który na 99 lat wydzierżawił ziemie w okolicy Mar Elias izraelskiej firmie budowlanej. W ramach tej umowy Kościół miał dostać 100 mieszkań. O umowie tej dowiedziano się z prasy. Kiedy palestyńscy i jordańscy chrześcijanie zażądali informacji na temat umowy, patriarcha tłumaczył się, że dzierżawa ziemi to jedyny sposób na jej rozwój, a mieszkania będą służyć wspólnocie prawosławnej w Palestynie. Według przewodniczącego rady prawosławnych organizacji patriarcha Teofil odmówił również wsparcia prób władz palestyńskich, aby anulować umowy podpisane przez swojego poprzednika.

Do Patriarchatu Jerozolimskiego należy wiele gruntów na terenie Izraela (w dużej części podarowanych niegdyś Kościołowi przez prawosławnych Palestyńczyków), na których znajdują się ważne dla tego państwa obiekty, w tym Kneset – izraelski parlament. Sytuację w Patriarchacie komplikuje również fakt, że podczas gdy większość jego wiernych stanowią prawosławni Arabowie, poza jednym wyjątkiem wszyscy hierarchowie są Grekami (wybieranymi spośród członków Bractwa Świętego Grobu w Jerozolimie). Od początku lat dziewięćdziesiątych ubiegłego wieku w Patriarchacie Jerozolimskim istnieją tendencje do jego „arabizacji”, które nie spotykają się z przychylnością biskupów.

— Anna Czerewacka