Poświęcenie Bazyliki Bożego Narodzenia w Betlejem

12 maja 2002 r. Patriarcha Jerozolimski Irenaios przewodniczył uroczystości poświęcenia Bazyliki Bożego Narodzenia w Betlejem. Wzięło w niej udział około 300 wiernych. Tego samego dnia w bezpośrednio przyległym do bazyliki, pochodzącym z XIX w. rzymskokatolickim kościele św. Katarzyny, kardynał Roger Etchebaray odprawił mszę świętą dla wyznawców Kościoła Rzymskokatolickiego.

Konieczność ponownego poświęcenia Bazyliki Bożego Narodzenia spowodowana była głównie tym, iż w okresie trwającej 38 dni okupacji jej przez bojowników palestyńskich świątynia ta była wykorzystywana jako meczet, bowiem pięć razy dziennie w nawie cerkwi odbywały się wspólne modlitwy wyznawców islamu. Profanacją dla bazyliki był też sam pobyt w niej uzbrojonych osób, korzystających w jej wnętrzu z broni oraz wykorzystywanie świątyni do celów niezgodnych z jej przeznaczeniem - jako pomieszczenia służącego za sypialnią, jadalnię, a nawet toaletę. Nie stroniono też w jej wnętrzu od palenia tytoniu. Po uprzątnięciu bazyliki z nieczystości stwierdzono, iż w swym wnętrzu nie ucierpiała ona w niewielkim stopniu. Większe są jednak uszkodzenia zewnętrzne, wynikające głównie z ostrzału świątyni prowadzonego przez wojska izraelskie.

Zdjęcia: Reuters, AP

— J. Charkiewicz