Arcybiskup Józef (Zehlawi) nowym zwierzchnikiem antiocheńskiej Cerkwi w Ameryce Północnej

Na posiedzeniu Świętego Synodu Cerkwi antiocheńskiej w Balamand (Liban) 3 lipca br., na nowego zwierzchnika Samorządnej Archidiecezji Antiocheńskiego Kościoła Prawosławnego w Ameryce Północnej wybrano arcybiskupa Józefa (Zehlawiego). Liczy ona około 100 tysięcy wiernych. Jego poprzednik – metropolita Filip – zmarł w marcu br., o czym informowaliśmy tutaj.

Nowy metropolita urodził się w 1950 roku w prawosławnej arabskiej rodzinie w Damaszku – stolicy Syrii. Tam też ukończył prawosławną szkołę podstawową im. św. Jana Damasceńskiego. Średnią szkołę ukończył również w swym rodzimym mieście, po czym na studia teologiczne udał się na Uniwersytet Balamandzki w Libanie. Studia teologiczne (specjalność muzyka cerkiewna i języki) kontynuował na uniwersytecie w Tesalonikach w Grecji.

W 1976 roku z rąk ówczesnego patriarchy antiocheńskiego Ignacego IV przyjął święcenia diakońskie, a cztery lata później – kapłańskie. Do 1986 roku pełnił funkcję proboszcza soboru Przenajświętszej Bogurodzicy w Damaszku (tzw. katedra Mariamite) i dziekana dla parafii w mieście i jego najbliższych okolicach. Następnie przez trzy lata niósł posługę dla prawosławnej społeczności arabskiej w Londynie, a od 1986 do 1991 roku na Cyprze.

W 1991 roku został wybrany na biskupa-wikariusza patriarchy w Syrii. Cztery lata później został skierowany przez patriarchę Ignacego do USA. Kiedy w 2004 roku tamtejszej archidiecezji nadano status samorządnej (czyli prawie równej autonomii), władykę Józefa intronizowano na pierwszego antiocheńskiego biskupa Los Angeles i Zachodu. W 2011 roku podniesiony do rangi arcybiskupa.

Hierarcha przez lata intensywnie pracował nad pogłębieniem życia duchowego swego kleru poprzez zachęcanie do częstszych spowiedzi, osobistej modlitwy, nieustannego dokształcania się oraz podążania w pełni za prawosławną tradycją i do ascetycznej przemiany w Chrystusie.

W trakcie swej już wieloletniej posługi w Ameryce wypracował wymagające i szczegółowe, a zarazem czytelne liturgiczne wskazówki dla swoich parafii. W swej miłości do nabożeństw zalecał duchowieństwu pogłębianie praktyki liturgicznej, a także współpracę i edukację w tym zakresie. W przypadku Cerkwi antiocheńskiej w Ameryce był również pionierem w używaniu Internetu w celu publikacji całych tekstów liturgicznych niedziel i świąt cerkiewnych na cały rok.

Sajidna (arabski odpowiednik słowa „władyka”) zna płynnie arabski, angielski i grecki, a na poziomie komunikatywnym posługuje się również kilkoma innymi językami europejskimi. Jego patronem jest św. Józef z Arymatei.

Na podstawie: antiochian.org

— Dominika Kovačević